傳播登革熱和黃熱病的雌蚊子并不是從古自今都依賴于人類的血液來養育它們的卵。它們的祖先是以森林中的皮毛動物為食。然而，在幾千年前，其中的一些吸血蚊子了一種智能開關：它們開始叮咬人類，并搭乘著便車到達世界各地，在所經之處傳播疾病。

   洛克菲勒大學神經遺傳學和行為實驗室主任及教授、霍華德休斯醫學研究所研究員Leslie B. Vosshall說：“這是一種很好的進化改變。我們為蚊子提供了理想的生活方式。我們的周圍總是有水供蚊子繁殖，我們沒有毛，我們在大的群體中生活。”

   為了了解這種吸引的進化基礎，Vosshall和她同事們檢測了驅動一些蚊子喜歡咬人的基因。她們的研究結果發表在11月13日的《自然》（Nature）雜志上，表明了酷愛叮人的蚊子是被我們的氣味所吸引。它們愛上了人類的體味，這是專注于我們的關鍵一步。

2009年，當時Vosshall實驗室的博士后Carolyn McBride和她的合作者前往Rabai，去了解了這兩個蚊群是否仍然存在。該研究小組利用火雞淋油管來采集了來自森林樹洞中的蚊子幼蟲，并篩分了來自人們家中粘土和金屬罐中的蚊子幼蟲。回到紐約的實驗室中他們培育了這些昆蟲，發現早些年研究人員的觀察結果似乎是真實的：室內收集的蚊子往往是淺棕色的，當讓其選擇咬人或是豚鼠時，它們大多數選擇人類。而那些在森林中收集的蚊子是黑色的，往往喜歡咬實驗豚鼠。

    為了將焦點放到導致蚊子酷愛咬人的基因上，研究人員讓這些蚊子雜交，了數以千計遺傳上多樣的孫輩。隨后他們基于蚊子的氣味偏好分選了這些蚊子，并將兩組進行了對比。

    Vosshall說：“我們知道這些蚊子已進化為愛上我們的味道。”因此，她和同事們特異地尋找了在酷愛咬人的蚊子觸角中較高水平表達的基因。蚊子的觸角中包含有稱作為氣味受體的蛋白，這些蛋白能夠識別不同的氣味。

   Vosshall和她同事們發現，有14種基因與喜歡人類密切相關，而以氣味受體基因Or4特別突出。“其在酷愛咬人的蚊子中呈*水平表達，”Vosshall說。

    研究人員猜測，Or4一定是檢測了人類體味中的某些氣味。為了弄清楚是哪種氣味，她們要求志愿者24小時穿著褲襪。隨后她們將這些臭襪子放到一臺機器中，這一機器可以將他們的氣味分為構成體味的幾百種化學物質。研究人員找出了一種匹配物，是一種叫做sulcatone的化學物質，其不存在于豚鼠穿著的褲襪中。

    Sulcatone是一種使得人類具有*體味的重要氣味，但可能還有其他的氣味和其他基因可幫助解釋蚊子為何被人類所吸引。事實上，將sulcatone添加到豚鼠的氣味中并不會讓豚鼠對酷愛咬人的蚊子更具吸引力。現在在普林斯頓大學的McBride打算去尋找其他一些可以幫助解釋蚊子由叮咬動物的無害昆蟲轉變為人類疾病的致命載體的因素。

   從喜歡動物轉為喜歡人類涉及了各種行為調整：蚊子必須要變得能夠在人類的周圍舒適的生活，進入到人類的家中，要在水壺的凈水而不是在樹洞的渾水中繁殖。Vosshall說：“就生活在人類的周圍這一生活方式而言，蚊子必須要改變一整套的東西。這篇論文提供了*遺傳見解：數千年前一些蚊子這種轉變時發生了什么樣的事情。”